Simón Pérez Alsina, de EXAR litio: "Sin RIGI no hay grandes inversiones; la minería necesita reglas para 40 años no importa quién gobierne"

El presidente de EXAR recibió a Energy Report en la planta de litio de Cauchari-Olaroz, en la Puna jujeña, a 4.000 metros de altura. Destacó el RIGI, lanzó obras de ampliación por u$s1.116 millones y anticipó el objetivo de alcanzar una capacidad de 150.000 toneladas anuales.

Abogado especializado en gestión minera y extitular de la Cámara de la Minería de Salta, el presidente de EXAR Simón Pérez Alsina analizó el impacto del RIGI, la competitividad de la operación, los costos locales, el vínculo con las comunidades y el papel de la tecnología de extracción directa de litio.

La ampliación de EXAR en el Salar de Cauchari-Olaroz marca una nueva etapa para uno de los principales desarrollos de litio de la Argentina. La compañía, integrada por la china Ganfeng Lithium, la canadiense Lithium Argentina y la estatal jujeña JEMSE, inició las obras aprobadas en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para avanzar con una expansión de 45.000 toneladas anuales, que llevará su capacidad total hasta las 85.000 toneladas de carbonato de litio por año.

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La inversión prevista asciende a u$s1.116 millones. El plan contempla incorporar tecnología de extracción directa de litio (DLE), que permitirá reducir costos y tiempos de producción, mejorar la eficiencia y optimizar el uso de agua de salmuera e industrial. A futuro, EXAR tiene la intención de elevar su capacidad total hasta las 150.000 toneladas anuales.

En diálogo con Energy Report, durante una visita a la operación ubicada en la Puna jujeña, a casi 4.000 metros sobre el nivel del mar, el presidente de EXAR, Simón Pérez Alsina, destacó el camino recorrido por la compañía y el papel del régimen de incentivos para habilitar nuevas inversiones. “Haber llegado hasta acá ya es una gran cosa. Esto viene de años de exploración, 15 o 20 años, mucho esfuerzo y muchos tiempos buenos y malos”, señaló, liuego de compartir un almuerzo con otros directivos de la compañía, el gobernador Carlos Sadir, y otros funcionarios provinciales.

EXAR inició las obras de ampliación del proyecto de litio en la Puna jujeña, que demandarán u$s1.116 millones y permitirán producir hasta 85.000 toneladas anuales de carbonato de litio. La compañía proyecta alcanzar las 150.000 toneladas en una etapa posterior.

Pérez Alsina también defendió la necesidad de contar con reglas previsibles para proyectos que requieren inversiones y horizontes de varias décadas. Consideró que el RIGI representa un incentivo decisivo para la minería argentina y sostuvo que su importancia excede los beneficios tributarios y cambiarios: “Argentina no logró mostrar estabilidad económica en los últimos 20 o 30 años. En minería, los proyectos viven 30 o 40 años. Yo no te digo cuáles tienen que ser las reglas, si son buenas o malas; me adaptaré, pero si me adapto, conservámelas”.

En la entrevista, además, abordó la presión de los costos salariales en dólares, la discusión sobre las importaciones, el desarrollo de proveedores jujeños, el rol de las comunidades cercanas a la operación y los cambios que traerá la incorporación de tecnología DLE.

Simón Pérez Alsina, el gobernador Carlos Sadir y el ministro de Minería de Jujuy, José Gómez, durante una recorrida por la planta de carbonato de litio de EXAR.

Periodista: ¿Qué significa para EXAR el inicio de las obras de ampliación y qué expectativas genera esta nueva etapa?

Simón Pérez Alsina: Haber llegado hasta acá ya es mucho. Hoy EXAR produce unas 38.000 toneladas anuales, un volumen importante: somos el proyecto individual de mayor producción de la Argentina. Llegar a este punto llevó muchísimos años. Esto viene de 15 o 20 años de exploración, de mucho esfuerzo y de atravesar momentos buenos y malos. Haber llegado hasta acá ya es una gran cosa.

Creo que el RIGI representa un hito muy importante porque ofrece estabilidad por un determinado plazo. Argentina tenía una Ley de Inversiones Mineras, pero después, por distintas circunstancias que todos conocemos, hubo retenciones y otras medidas que hicieron que esa estabilidad no terminara de ser creíble. El RIGI viene un poco a reivindicar que Argentina puede dar más y a ofrecer seguridad jurídica: hay una ley y, venga quien venga, se supone que se va a respetar. Para los inversores que ponen su capital, eso brinda cierta seguridad.

EXAR es un muy buen proyecto y tiene mucho para crecer. Ahora comienza una segunda etapa que también va a ser larga, porque la idea es producir mucho más. Esta ampliación, que representa una inversión de u$s1.116 millones, nos permitirá sumar 45.000 toneladas y llegar a unas 85.000 toneladas anuales. Pero los accionistas tienen la intención de seguir creciendo y llevar algún día la capacidad total hasta las 150.000 toneladas. Creemos que el litio va a seguir creciendo porque el mundo avanza hacia la electrificación y la demanda va a estar. Además, tenemos un proyecto muy competitivo en costos y buenas instalaciones. ¿Por qué no apostar a eso?

Periodista: Mencionás que EXAR tiene costos competitivos. ¿Qué explica esa ventaja? ¿Tiene relación con el respaldo de Ganfeng y su estructura internacional, particularmente por el acceso a tecnología e insumos de origen chino?