El carbonato de litio grado batería alcanzó los u$s24.000 por tonelada, su nivel más alto desde diciembre de 2023. Un informe de Cochilco atribuye el repunte a interrupciones de suministro en China, Zimbabue y Australia.
El mercado mundial del litio comenzó a salir de la fase de fuerte sobreoferta que caracterizó los últimos dos años.
Después de casi dos años de precios deprimidos por un escenario de sobreoferta, el mercado mundial del litio comenzó a mostrar señales de recuperación. El carbonato de litio grado batería CIF Asia alcanzó a mediados de mayo los u$s24.000 por tonelada, el valor más alto desde diciembre de 2023, impulsado por restricciones temporales de oferta en algunos de los principales países productores.
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De acuerdo con el Informe Bimestral del Mercado del Litio elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) y difundido por el medio especializado chileno Reporte Minero, el precio promedio del carbonato de litio aumentó 12,8% en mayo respecto de abril, interrumpiendo la tendencia bajista que había caracterizado al mercado durante gran parte de 2024 y 2025.
El informe sostiene que la recuperación responde principalmente a problemas de abastecimiento registrados en China, Zimbabue y Australia, que estrecharon temporalmente el balance entre oferta y demanda durante el primer semestre de 2026.
El cambio de tendencia también se refleja en los valores promedio del año. Entre enero y mayo de 2026, el carbonato de litio grado batería promedió u$s19.358 por tonelada, prácticamente el doble de los u$s9.566 registrados durante 2025 y muy por encima de los u$s12.553 promedio de 2024.
Según Cochilco, desde fines del año pasado el mercado comenzó a abandonar los mínimos inferiores a los u$s10.000 por tonelada y entró en una etapa de mayor volatilidad, aunque con una tendencia de recuperación.
El informe identifica varios factores que explican la mejora de las cotizaciones. En China, la suspensión temporal del yacimiento Jianxiawo, vinculado al gigante CATL, despertó preocupaciones sobre la disponibilidad futura del mineral. A ello se sumaron mayores exigencias regulatorias para las explotaciones de lepidolita en Yichun, provincia de Jiangxi, donde la renovación de licencias ambientales y mineras obligó a paralizar parcialmente algunas operaciones.
En paralelo, Zimbabue comenzó a sentir los efectos de la prohibición para exportar mineral de litio sin procesar. La medida obligó a varios operadores a postergar embarques mientras desarrollan capacidad local de procesamiento, reduciendo temporalmente la oferta de materia prima para las refinerías internacionales.
Australia, otro actor clave del mercado, también registró ajustes en su producción. El informe señala que la minera IGO, operadora del complejo Greenbushes, redujo sus expectativas para el segundo trimestre debido a menores leyes minerales y detenciones técnicas, mientras que la refinería de Kwinana realizó paradas programadas por mantenimiento.
La combinación de estos factores permitió compensar parcialmente las presiones bajistas derivadas del contexto macroeconómico internacional y fortaleció los precios durante el segundo trimestre.
La recuperación también quedó reflejada en el mercado de futuros. Tal como informó Reporte Minero de Chile, en la Guangzhou Futures Exchange (GFEX), el precio promedio ponderado del carbonato de litio alcanzó los u$s24.660 por tonelada en abril y durante mayo llegó a aproximarse a los u$s30.000 por tonelada antes de corregir y cerrar el mes con un promedio cercano a u$s27.430.
Para Cochilco, este comportamiento refleja un mercado todavía volátil, donde los temores iniciales por una posible escasez impulsaron las cotizaciones, mientras que posteriormente una menor reposición de inventarios moderó la escalada.
El cambio de escenario también llevó a los analistas internacionales a revisar al alza sus proyecciones de precios.
