Cómo se convirtió una Toyota Hilux fabricada en Zárate en el papamóvil de León XIV

En el marco de la histórica visita de León XIV a la Argentina, Toyota donó y adaptó dos unidades de la Hilux producidas en Zárate para convertirlas en los vehículos oficiales que trasladan al Pontífice durante sus actividades en Buenos Aires y Córdoba.

La automotriz japonesa asumió un rol protagónico en la movilidad de toda la comitiva con un despliegue logístico de más de 20 vehículos, coronando a la pick-up más fabricada en la historia de la industria automotriz nacional como el flamante exponente de la industria local puesto al servicio de la Santa Sede.

El proyecto de transformación demandó apenas siete semanas de trabajo contrarreloj y se ejecutó en articulación directa con la cadena de valor local: la carrocera cordobesa Vallé Equipamientos —firma con 70 años de trayectoria y certificación de Toyota Motor Corporation en Japón— se encargó de la conversión sobre los requerimientos técnicos del Vaticano para facilitar la cercanía con los fieles, Furlong coordinó el traslado de las unidades y el concesionario Kansai funcionó como nexo institucional con la Conferencia Episcopal Argentina.

Una vez culminada la agenda papal, los vehículos permanecerán bajo la custodia y el mantenimiento técnico de Toyota en el país para futuros requerimientos de la Iglesia o eventuales exhibiciones públicas.

La base mecánica corresponde a la configuración tope de gama de la pick-up fabricada en Zárate: está impulsada por el motor turbodiésel 1GD de 2.8 litros (4 cilindros, 16 válvulas e intercooler), que entrega 204 CV y 500 Nm de torque, acoplado a una transmisión automática de seis marchas con convertidor de par y a un sistema de tracción 4x4 desconectable con reductora.

Para absorber la masa añadida por la transformación y soportar el peso operativo estimado en 2.935 kg (con siete ocupantes a bordo), se diseñó un esquema de suspensión reforzado a medida, calibrado específicamente para garantizar una adecuada altura libre al suelo, estabilidad dinámica en traslados a baja velocidad y óptimo confort de marcha. Monta neumáticos en medida 265/60 R18.

La carrocería adopta una configuración especial de cabina abierta en su sector posterior, pintada en el clásico tono blanco papal. En dimensiones, registra 5,50 metros de largo total, 2,10 metros de ancho, una imponente altura de 3,10 metros y conserva los 3.085 mm de distancia entre ejes de la pick-up original. La silueta está dominada por una cúpula curva de policarbonato transparente de alta resistencia estructural, concebida para maximizar la visibilidad del Santo Padre hacia los fieles. En el sector trasero equipa una escalera retráctil de accionamiento eléctrico (con apertura y cierre mediante pulsadores) junto con barandas, asideros integrados y pisaderas laterales posteriores reforzadas, aptas para tolerar una carga vertical de hasta 200 kg.

El habitáculo está homologado para trasladar hasta siete ocupantes (dos en la cabina delantera y cinco en el sector ceremonial descubierto). En el área papal sobresale un asiento principal elevado y dos butacas auxiliares tapizadas en eco-cuero blanco, enmarcadas por un piso íntegramente revestido en tapizmel rojo. Los laterales interiores cuentan con paneles conformados en plástico ABS termoformado para brindar alta resistencia y terminaciones uniformes, junto con una zona de circulación perimetral libre de obstáculos y barandas tubulares de apoyo para permitir desplazamientos de pie con total seguridad.

Dentro de la cúpula se integró un sistema de iluminación ambiental LED especialmente direccionado para iluminar al Pontífice en presentaciones nocturnas o bajo condiciones de baja visibilidad. La operatividad del vehículo incluye automatización electrohidráulica para los accesos posteriores y una integración logística con el panel de comandos de cabina para coordinar la velocidad de desplazamiento protocolar.

A contramano de los vehículos presidenciales convencionales, la unidad no cuenta con blindaje balístico, en estricto cumplimiento de los requerimientos emanados desde la Santa Sede para priorizar la cercanía con los fieles. La solidez del conjunto estructural y de la cúpula fue evaluada y homologada mediante simulaciones de análisis de elementos finitos (FEA) y pruebas de validación funcional dinámica, asegurando resistencia a la torsión y protección ante eventuales esfuerzos mecánicos o desaceleraciones imprevistas.